Depuis Ko Pha Ngan, on prend donc valeureusement un bateau, puis un bus, puis un taxi, puis un autre bus pour rejoindre 28h plus tard Nong Khai, la ville d'adoption de notre ami César, qui y est installé depuis quelques années avec sa petite famille.
J'en profite d'ailleurs ici pour remercier encore une fois César et sa femme Tha de nous avoir acceuilli tous les 4 (:-) et oui les isitviens se déplacent en bande..) pendant nos quelques jours de visite à Nong Khai.
On se souviendra de la ville aux statues bizarres, des bières sur le bord du Mekong et du concert de rock Thaïe! Sans oublier les premières introductions à la cuisine Thaïe de Tha, qu'on a pu compléter par la suite à Chiang Mai pendant notre cours de cuisine! Préparez vos papilles quand on rentre...:-)
Après Nong Khai on a pu vivre notre expérience la plus mémorable du séjour (enfin presque!): l'épisode du bus en feu!! Et oui on a pris bravement le bus de nuit pour rejoindre Chiang Mai depuis chez César... jusqu'ici tout va bien, sac de couchage sous le bras on se prépare pour une bonne nuit. Sauf qu'à 2h du mat on est réveillé en sursaut par Fouf qui, alertée par les galopades des Thaïes, nous dit d'évacuer le bus... qui est en feu!! Et effectivement, en sortant les yeux encore à moitié fermés on découvre des flammes sous le châssis avant du bus... juste à la sortie!
Heureusement, le feux est vite maîtrisé et on commence à s'installer sur un parking au bord de route (on est en pleine campagne!) en attendant le verdict. Ce sont les freins.. forcement, c'est pas rassurant pour la suite. Au bout d'une heure de réparation supervisée par Edu et Papy, apparemment c'est bon, mais les Thaïes n'ont pas vraiment l'air d'avoir confiance et tout le monde commence à sortir les sacs du bus. Nous, forcement, on comprend rien et donc on suit le mouvement! Là dessus, le bus part... "c'est pour faire des essais de frein" qu'on pense. Sauf qu'il ne reviendra jamais!! 12h d'attente plus tard, et une fin de nuit sur le parking... arrive enfin une "rescousse": un autre bus, qui s'avère tout aussi pourri que le premier -la clim ne marche pas, et il fait donc a peu près 40 degrés dans le bus- mais au moins ne prend pas feu! Et on fini par arriver a Chiang Mai, avec 15h de retard.
Après ça, Chiang Mai est une ville très agréable qui nous a beaucoup plu. On y est d'ailleurs resté pas mal de temps puisqu'on y est retourné pour y retrouver Jesus le frère d'Eduardo, qui y est passé pour le boulot! On circule à vélo, il y a une vie nocturne animée et un jazz bar super avec de la live music tous les soirs (le North Gate, recommandé par un des musiciens rencontré à Kathmandou et qu'on retrouve d'ailleurs après 6 mois!)! En plus, on se trouve un hôtel super (le Smile Guest House) avec un bon petit déjeuner et une piscine... bref, que dire de plus? Avec l'équipe ISITV, on se fait une belle sortie cascade, avec pic nique à la Thaïe (Poulet bbq et papaya salad!) et avec Jesus on refait la visite du Temple de la montagne.
Après nos quelques jours trop courts à Chiang Mai et quelques bonnes soirées sympa, on commence la descente vers Bangkok, et on passe quelques jours à Katchanaburi (belles cascades et le fameux pont de la rivière Kwai!) avec Papy et Fouf, avant de les remettre -déjà!- dans l'avion (ils arrivent d'ailleurs à accomplir la double performance d'échapper aux évènements de Bangkok et au volcan d'Island!). C'est là qu'on prend la difficile mais sage décision de ne pas aller à Bangkok... les évènements se durcissent, des gens meurent et nous n'avons évidement pas notre place en tant que touristes dans ce genre de situation. On ne fait donc que traverser la ville, dans une ambiance déjà tendue, pour rejoindre la gare de train et repartir illico pour Ayuthaya. C'est toujours décevant de ne pas voir la capital d'un pays, mais bon les circonstances sont telles...on reviendra!
Et ainsi commence notre remontée du pays vers Chiang Mai! Oui c'est un peu compliqué mais on a du combiner nos 2 visites en Thaïlande... et donc on remonte en 6j ce qu'on avait descendu en une nuit, visitant ainsi le coeur historique du pays et les ruines d'Ayuthaya et Sukotai. C'est très chouette, on s'y balade aussi en vélo, très "romantique" et les paysages sont impressionnants. On reprend notre rythme (plus tranquille) de voyage à deux, on reste quelques jours à Ayutaya à "ne rien faire"...Pour récupérer de la frénésie des 2 dernières semaines!
Par contre, il fait très très chaud, la pluie n'arrive pas alors que nous sommes déjà au mois de mai... les gens commencent a désespérer.
De retour a Chiang Mai, on retrouve donc Jesus et l'équipe du Pekin Express! Courtes retrouvailles mais très sympa, avant pour nous de continuer vers le nord, dans le Triangle d'or à Chiang Rai. De là on loue un scooter pour faire un petit tour de 3j dans les montagnes et les villages Hmong, Lahu et autres, à la frontière avec le Myanmar. Rencontres très agréables avec ces tribues des montagnes des villages du nord, une belle expérience de vie dans un village (on est hébergés une nuit par une famille), et c'est déjà la fin de la Thaïlande!
Un mois et demi bien remplies et intense, beaucoup de gens, des visites, de la mer et des montagnes, des cascades et des temples... la Thaïlande est définitivement un pays génial à visiter. Enfin a nous ça nous a plu!
Nous sommes arrivés en Thaïlande avec des opinions très diverses: hiper touristiques, personnes désagréables, tourisme sexuel, paysages magnifiques... Du coup, on ne pensait rien.
Finalement, on est resté 1 mois 1/2... on dirait que ça nous a plu, cette fois encore!
Entre tant d'autres, la Thaïlande a un avantage majeur: elle délivre un visa pour 2 mois. Cela faisait longtemps (depuis l'Inde) qu'on ne s'attardait pas dans un pays, que ce soit à cause d'un avion réservé ou d'une limitation de visa etc.. (même avec un an de voyage on a toujours quelques réducteurs de liberté!), et du coup on avait envie de traîner un peu plus, de s'imprégner vraiment du pays. Surtout que par la suite, tous les autres visas sont de 30j max (Laos, Cambodge et Vietnam). Donc, on a profité de la Thaïlande ...
Tout d'abord, le sud: nous entrons par la Malaisie, par les îles. Maintenant qu'on est dans le nord, on se souvient: quelle différence!! Bon, en fait à peu près autant qu'entre les Marseillais et les Lillois
finalement!
Le sud donne raison à la réputation international de la Thaïlande: tourisme de masse, les touristes sont traités comme de la merde, disons le franchement, peu de culturel, beaucoup de Sea-Sex and Sun. Cependant, on arrive quand même à y échapper, avec un peu de bonne volonté.
Première destination: Ko Tarutao et Ko Lipe. Très proches et pourtant tellement différentes!! Ko Tarutao fait partie du parque national maritime du même nom: tout y est organisé par le gouvernement, qui a l'exclusivité de la gestion du patrimoine touristique de l'île. Organisation type "communiste", donc: une cantine, des dortoirs, peu d'activités pour ne pas dire pas du tout, une île quasiment déserte type "Lost", très respectueux de l'environnement etc... Ko Lipe par contre est "tombée" (ça ne peut pas être un hasard...) hors des limites du parque. Du coup on y retrouve tout ce que la Thaïlande fait de pire: un développement massif et extrêmement rapide, un tourisme local de masse, une absence totale de considération pour l'environnement naturel de l'île... en gros on se demande comment l'île pourra survivre encore dans 3 ans! Cependant, pour l'instant c'est "encore" agréable: l'île est toute petite et relativement peu envahi par les engins à moteurs, et en saison basse ça reste tout a fait vivable! Et les alentours sont magnifiques, belles sorties en bateau... sans parler d'une relation qualité-prix très intéressante car très compétitive! Et oui, c'est triste mais comme toujours l'exclusivité est ce qui se paie de plus cher!
Après notre première semaine îlienne dans l'archipel de Ko Tarutao, on commence notre "ascension" de la Thaïlande vers le Nord, avec une halte à Krabi. Là encore, j'avais entendu les pires choses sur Krabi... lieux d'attentats terroristes il y a quelques années, capital du commerce du sexe. Finalement, des anglais nous l'avaient conseillé depuis KL et on n'a pas été déçu. Évidement, on n'est pas dans le cadre paradisiaque des îles, mais c'est une vraie ville (pas trop touristique), et plutôt agréable pas trop loin de la mer. L'idéale pour s'éloigner un peu du sur-tourisme des îles, tout en profitant pendant la journée des tours organisés dans les îles. Ce qu'on a fait, notamment pour Ko Phi Phi! Là encore, grosse question: faut il ou non éviter Ko Phi Phi? Le fameux archipel emblématique de la Thaïlande, rendu célèbre par "La Plage"! Évidement depuis, des hordes de touristes s'y massent tous les jours... ça fait plus le même effet. Mais bon, finalement il y a aussi énormément de monde au Taj Mahal ou au Machu Pichu, et qui dirait qu'il faut les éviter?! Forcement, on n'est plus au temps des découvertes... mais bon, l'effet est encore saisissant (surtout quand on s'attend au monde, évidement...), et la Maya Bay reste quand même pour moi le "Taj Mahal" de la Thaïlande. On sait qu'il y aura plein de monde mais ça vaut quand même le coup d'y aller...
Voila donc, après quelques "bain de tourisme" dans des tours organisés, et quelques sorties persos aussi bien sympa dans les terres, on part sans déception de Krabi et la baie de Pucket - quand on s'attend au pire on est rarement déçu!
Direction l'autre côte: on passe de la côte ouest à la côte est. On avait adoré ce coté pour le snorkling dans les îles Perhentian en Malaisie, on est enchantés par Ko Tao en Thaïlande. Ce n'est pas le paradis de la plongée pour rien... Les fonds sont tout simplement à vous couper le souffle!
Peut être pas autant de coraux exceptionnels que à Tarutao (où on a eu l'occasion de faire de magnifiques plongées en solo au milieu des coraux mou etc...), mais l'eau ici a une clarté exceptionnelle. Et les spots sont à porté de palme, ce qui rend les plongées plus exclusives encore... On a maintenant notre petit ritme: on loue un scooter, et on va explorer les baies et les plages avec notre masque. La belle vie des îles!
On passe à Ko Tao la fête de l'eau: pour fêter le nouvel an, tout le monde passe la journée dans les rues à balancer des seaux d'eaux aux passants! C'est sympa et bon enfant, il vaut mieux laisser l'appareil photo à la maison...
Finalement, dernière destination "îlienne": Ko Pha Ngan. C'est peut être celle qui nous a le moins plu.. pas vraiment les plages magnifiques et les fonds superbes de Ko Tao, ni le charme plus typique de Krabi ou l'accecibilité de Ko Lipe. Mais on y a retrouvé nos potes Papy et Fouf venus en visite, ce qui a largement compensé! C'est aussi une île assez complete, avec une petite ville, de jolies plages et un centre verdoyant...
Et c'est deja la fin! presque 3 semaines de plages, hamacs, plongées, soleil etc... on s'y fait vite!! La vie est agréable et facile...mais en bon "touristes", on a encore une petite curiosite à satisfaire: comment est la "vraie" Thaïlande? Celle des gens (inaccessibles dans les îles), de la culture et des villes...
Cascade, Parque naturel de Pak Chong
